[기고] 드론에 필요한 미래기술

세종경영연구원 상담위원 조장희 

 

 

세종경영연구원

 

 

작게 더 작게! 정교하게 더 정교하게! 견고하게 더 견고하게!

베이징의 올림픽 열기가 뜨겹게 여겨지는 요즘 마치 반도체 올림픽의 캐치프래이즈 같은 위 문구는 사실 드론을 포함한 모든 신기술의 핵심과제이다.

작은 무인항공기인 드론의 추력은 그리 크지 않다.

이는 현재의 배터리 기술이 가진 한계이기도 하고 중력과 항력(공기저항)을 이겨내야 하는 드론이 당면한 과제이기도 하다.

그래서 무인항공기의 앞날은 인류가 이룩한 마이크로 공학에 의존할 수 밖에 없다. 드론을 포함한 모든 부대장비 및 장착되는 센서가 작고 정교하고 견고할수록 실현 가능한 영역이 많아진다.

모세혈관을 움직이며 인체 정보를 수집하고 치료를 병행하는 의료 나노봇과 정지궤도 위성처럼 가까운 상공에 머물며 정보취합과 서비스를 병행하는 위성드론 중 기술적 혁신이 절실한 쪽은 전자이다.

더 작지만 그에 맞는 정밀함과 강인함을 갖춰야 하기 때문이다.

현재 가장 대중적으로 상용화되어 있는 드론은 촬영용 드론이다.

 

이는 빛을 기록하는 것이기에 광학용 센서의 기술발달로 가능해졌다. 불과 100년도 되지 않은 과거에는 주사되는 빛에 화학물질이 얼마나 반응하냐에 따라 흑백을 구분한 단색사진이 전부였다.

그러나 인류는 불과 한 세기 만에 화학물질 없이도 빛을 전자적으로 분석하는 센서를 만들어냈고, 지금은 전문가용 카메라 없이 스마트폰 카메라만으로 인간의 시각으로도 구분하기 힘든 영상을 담아내기에 이르렀다.

덕분에 드론은 이 작은 카메라를 달고 과거에는 상상조차 불가했던 영화의 한 장면을 연출하고, 농작물의 생육과 침식되는 해안선을 정밀하게 관측할 수 있게 되었다.

드론이 가진 폭발적인 잠재력은 여기에 있다.

우선 각종 센서의 소형화와 고도화는 드론으로 미래를 꿈꾸는 청년들의 상상력을 자극할 것이다.

바람의 변화와 온도, 미세먼지, 태양의 조도를 측정해 인류의 생존과제인 환경문제를 미세하게 진단하고 나아갈 방향을 제시할 것이다.

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